微軟公司創辦人蓋茲在領導公司33年後，27日正式退居幕後，不再經手日常營運。後蓋茲時代的微軟將由他的好友巴默（Steve Ballmer） 領軍，面對的挑戰是Google的步步進逼，以及疲弱不振的微軟股價。

蓋茲將繼續擔任董事長，但他在2000年就已卸下執行長職務，轉任微軟「總工程師」，並在二年前宣布交棒計畫，過了27日將不再實際掌權。52歲的蓋茲曾蟬聯13年富比世雜誌全球首富頭銜，並宣布把全數財產捐給以他和妻子命名的「比爾及梅琳達蓋茲基金會」，投入全球健康與教育計畫。

少了蓋茲對微軟不會有任何影響，至少這是已擔任八年微軟執行長的巴默的說法。不過，蓋茲不僅是全球家喻戶曉的傳奇人物，也是微軟的代名詞與最佳代言人，他的引退將減損外界對微軟的注意，也使微軟領導中心喪失他獨特的個人魅力。

創於1975年的微軟以個人電腦作業系統崛起為全球最大軟體科技公司，今日視窗作業系統驅動全球95%的個人電腦，這種獨占地位加上微軟在市場壓抑競爭對手的手法，為微軟招致「邪惡帝國」的批評。即使沒有蓋茲，微軟的視窗、Office軟體、Xbox遊戲機和其他資訊科技軟體，在未來幾年仍將繼續為微軟帶進傲人的獲利。

不過，微軟獨霸市場的日子已經遠離。如果1970年代是大型電腦製造商IBM的盛世，1990年代的個人電腦浪潮由微軟獨領風騷，那麼進入21世紀網際網路無遠弗屆的今日就是Google的天下。

判斷企業前景和執行長績效的最佳指標莫過於股價。微軟股價今年來下跌22%，主要因為視窗軟體銷售減緩，以及微軟併購雅虎的企圖遭到挫折。反之，Google在網際網路搜尋領先其他業者的差距繼續擴大，使微軟在規模高達652億美元（約台幣2兆）線上廣告市場，落入苦苦追趕劣勢。

巴 默能否在後蓋茲時代延續微軟的光榮，甚至再創另一春，全看他能不能在併購雅虎的計畫失敗後，很快找出新策略來扭轉線上事業的頹勢。線上部門上季虧損 2.28億美元（台幣69億元），是微軟唯一不賺錢的事業，而Google的獲利則提高到13.1億美元（約台幣398億元）。

紐約瑞士銀行（UBS）分析師貝里尼說：「線上事業將是外界判斷巴默成敗的最大指標。」如果蓋茲的引退是劃下事業生涯圓滿的句點，那麼巴默領導後蓋茲時代的微軟很可能是苦難的開始。